从地理上说除了缅甸出产翡翠外，世界上翡翠出产的国家还有危地马拉、日本、美国、哈萨克斯坦、墨西哥和哥伦比亚。这些国家翡翠的特点是达到宝石级的很少，大多为一些雕刻级的工艺原料。
市场上商业品级的翡翠玉石95%以上来自缅甸，因而翡翠又称为缅甸玉。
缅甸最著名的玉石产地是帕敢地区，该地区保守估计还可开采几十年。该地的玉石开采可追源到十四、十五世纪，原来主要是人工开采，年随着缅甸*府允许大公司进入，现代化的机械设备被用于开采，大大加快了玉石矿的采掘。据估计，近两年每年玉石的产量在吨左右，但质量优良的玉石有减少的趋势。
玉石场工程机械多（有近千台当地俗称“怪手”的挖土机和至辆运土卡车）、采矿规模大、*色的泥沙石多、道路经常改道（道路经常被挖玉石的公司挖断）、河流被泥沙堵塞严重、生态破坏严重、用油用炸药多。
从密支那到帕敢约有公里，约需6个多小时。从帕敢往西可到印缅边境，往南可到瓦城（曼德勒市）。
帕敢，那是一个不能轻易入内的地方。缅甸对玉石管制相当严格。以上世纪90年代为分水岭，此前，如果被查出带玉石进出，会立即被抓去坐牢。
上世纪90年代后，缅甸*府将玉石开采纳入管理，土地由*府拍卖，只有注册公司才可以进入。开采出来的石头登记上税之后运到仰光的公盘拍卖，然后才可以从海路出口。不参与拍卖的石头只能在缅甸加工销售，任何私人不得进入矿山自由买卖。
几百年来，帕敢在缅北的角落静静地看着冒险者前赴后继，看着从最初的人工挖掘、大象驮运演变成机械的怪手挥舞，看着自己从大山变成寨子，而自己身上的宝藏则变成了人们的装饰品。
石头从帕敢山里运送出来，并不是最惊心动魄的，而在于辗转若干主人之后，被下决心切割开来的那一刻。此前，它们真正的价值完全可以任意驰骋。
原石从帕敢运到曼德勒之后，要么整个儿地卖，这就称为*石；要么打开一个小小的口子，抛光抛得亮亮地卖，这称作半明半*。而买卖之后，究竟是“切割、打磨、再转手”，还是咬牙切割后的“狂喜抑或一屁股坐在地上”都由不得自己，“那都得看运气。”
生意大的玉石老板们都拥有自己的矿山。缅甸*府将矿山拍卖后，老板们可以拿到1—5年不等的开采期限，但如果财大气粗，也可以同时拥有5座不同的矿山。“如果和*府关系好一点，还有可能更多，玉石老板们都希望在有效期内尽可能多地挖遍这片地。
缅甸*府也知道这是一块富矿，开始鼓励民间与*府合作。*府提供地皮，民间提供资金，交易后先给*府交10%的税，剩余部分*府和民间双方按照一定比例分成。但民间并不喜欢这种模式，“觉得自己太吃亏，但却没有办法，因为这是一个资源说话的行业。”*府掌控了资源，这样的情况下，优胜劣汰很快显现。
中国人对玉石的爱好大约有年的历史。这种爱好在全世界各民族中是独一无二的。中国人喜欢的玉石品种繁多，其中，翡翠是极品之一。但是，翡翠并不产于中国，缅甸北部是全世界唯一的翡翠产地。
缅甸北部曼德勒风光。
缅甸北部的曼德勒、密支那方圆大约平方公里的范围是翡翠的主要产地。这一地区也是当年国民*将领杜聿明率领中国远征*与日本人浴血奋战的战场。
翡翠大约在年前进入中国，此后，不断有中国人到缅甸开采或收集翡翠。至今，那里还有很多人当年中国翡翠商人的墓碑。
翡翠是产生于万年前的矿石，因为含有铬的成分，而显示出诱人的绿色。但是，翡翠并不都是绿色。由于绿色半透明的翡翠市场价值最高，因此，一般人往往只注意绿色的翡翠。下面这张照片是陈列于仰光玉石博物馆门口的翡翠矿石。体型巨大，难以估价。
缅甸大多数人信奉佛教。由于当年殖民地的原因，翡翠产地的克钦人信奉基督教。因此，克钦人与缅甸*府长期矛盾，多次要求独立，甚至发生战争。所以，缅甸的翡翠生意与另一个非法行当——*品生意——一样，都是很危险的生意。
下面这张照片是当地人用翡翠、玉石制作的大型十字架。
中国另一个重要的玉石产地是新疆昆仑山地区，以白色的羊脂玉闻名。羊脂玉的采集有两种方式，一种是在河水中，称为“子玉”，另一种是在山里，称为“山玉”。翡翠的采集也一样，也有这两种方式。
下面这张照片是一个正准备下水采集翡翠的潜水员，潜水设备极为简陋。
潜水员没有氧气瓶。潜水所需要的氧气使用自行车轮胎的打气筒来输送。几根长长的软管，连在潜入水中的潜水员的身上。
下面这张照片中，最左面的那个人正在使用打气筒为潜水员不停地“打气”。
由于河水的切割作用，某些翡翠矿石会被河水冲刷下来，沉入河底。但是捞上来的石头究竟是不是翡翠矿石，还要靠运气。这段产翡翠的河，大约有20公里长。
下面这张照片中，潜水员正将从河底捞上来的石头收集起来，等待筛选。潜水员背上的袋子，居然只是极为普通的学生用的双肩背包。
所有的翡翠矿都属于*府。克钦地方*府将翡翠收入作为重要的*费来源。他们也会将翡翠矿承包给私人。
下面这张照片是当地最大的翡翠矿之一。近处的两个人是管理人员，远处密密麻麻的都是矿工。开采翡翠矿简单说就是挖山，山上的植被完全被破坏。
新疆昆仑山的羊脂玉以河里采集的“子玉”价值最高，“山玉”较次。但是，缅甸的翡翠没有这种区别，主要生产方式是挖掘开采，河里打捞只是很小一部分。
下面的一组照片是翡翠矿区工作面的情景。
密密麻麻的矿工，如同蚂蚁一般。这个矿区大约有几万名矿工。
矿工的工作就是将泥土和矿石搬运出来，几乎没有大型机械设备。
矿工队伍。
矿工队伍。这样的场景让人想起“愚公移山”。
矿工队伍。最前面的一个似乎是女的。
开矿局部。
劳动局部。
矿工生活区。
矿区全景。每年的翡翠开采季节只有3个月的旱季，到了雨季，这里是一片泥塘，无法工作。
这种场面也令人想起美国西部当年的淘金热。然而，淘金热早已过去，这里的翡翠开采却延续了多年，至今还没有完全探明翡翠矿的储量。
有钱人、贵妇们所佩戴的美丽精致的翡翠，就是这样出来的。
一块大的矿石，需要十几个人抬。
矿工的收入，每天只有1美元。折合人民币，每月工资元左右。这么便宜的劳动力，老板们当然不想使用机械设备。
炸药有时也会使用，但是，炸药容易将翡翠损坏，因此，使用得不多，主要还是靠人力。下面这张照片是使用炸药。
翡翠的颜色各异，大小各异，价钱也就千差万别。
未加工的翡翠矿石。
未加工的翡翠矿石。
简单加工的翡翠矿石。
这些矿石中是否含有翡翠还不知道。
翡翠矿石局部，美丽的绿色。
翡翠矿石局部。
被挖过之后的翡翠矿山，令人心痛。
矿山挑选过的矿石会被堆放到矿石垃圾场。其中可能会有一些被遗漏的翡翠矿石，因此，矿石垃圾场里总是有很多人在翻捡石头，希望能够获得意外发现。
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